눈이 뻑뻑하나요? 안구 건조증과 인공눈물에 대해서 알아보기

선생님들 안녕하세요 덕집사의 정보마당입니다. 인체의 모든 기관은 중요합니다. 특히 눈은 더 중요한 신체 기관 중에 하나입니다. 최근 스마트폰의 사용이 늘어남에 따라 눈이 뻑뻑함을 호소하는 사람들이 많이 늘어나고 있습니다. 보통 눈물이라고 하면, 대부분 슬플 때나, 기쁠 때 흘리는 눈물을 떠올리게 되지만, 눈물은 눈의 기능에 중요한 역할을 하고 있어요. 오늘은 안구 건조증과 인공 눈물에 대해서 이야기해보려고 합니다.

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1. 건강한 눈이란?

의학적으로 눈물은 눈의 기능에서 중요한 역할을 합니다. 눈꺼풀은 깜박이면서, 눈의 표면을 보호하고, 선명한 시력을 제공하기 위해 깨끗한 광학면을 유지하려고 합니다. 눈꺼풀을 깜박일 때 중요한 기능을 수행하는 것은 눈물입니다. 눈물은 눈의 건강 유지에 중요한 역할을 합니다. 눈 표면의 청소와 항균 기능을 담당하기도 하고, 영양을 공급하기도 합니다. 눈물은 물로만 구성되었다고 생각하기 쉬운데, 물과 눈 표면의 점액 및 눈물의 증발을 막아주는 지방층으로 구성되어 있습니다. 눈이 건강하다는 것은 눈물이 건강하다는 것이고, 눈물이 건강하다는 것은 물과 점액, 지방층의 성분이 적절하게 분비가 되어 고유의 기능을 수행하는 상태를 말합니다.

 

2. 안구 건조증의 원인

안구 건조증은 주로 노화와 스마트폰의 사용이 늘어남으로써 영향을 미치고 있습니다. 사람이 나이가 늘면서 노화가 오는데, 이때 눈에서 나타나는 변화중 하나는 수성 눈물의 감소입니다. 또 지방을 분비하는 속눈썹 주변의 마이봄선 역시 기능 저하가 오게 되어, 건강한 지방층의 형성에 어려움을 겪게 됩니다. 이러한 변화는 눈물 분비에 영향을 주어 안구 건조증이 일어날 수 있습니다. 최근 어린 아이를 양육하는 부모들에게 유튜브는 없어서 안될 존재가 되었습니다. 어린아이부터 노인까지 스마트폰 사용하는 시간이 늘어남에 따라 눈에도 영향을 미칩니다. 무언가를 집중하게 될 때는, 눈 깜박임의 횟수가 줄어들게 되는데, 이러한 과정 속에서 눈물의 증발은 늘어나고, 윤활이 적어지게 되면서 안구 건조증이 악화되기 시작합니다. 또한 쾌적한 생활환경을 조성하기 위해서 사용하는 인공적인 온도 조절 또한 바람과 건조함을 유발해, 안구 건조증을 불러일으킨다 합니다.

 

3. 안구 건조증의 증상

보통 안구 건조증은 어떠한 증상이 나타날까요? 눈이 많이 뻑뻑하거나, 피로감을 느끼는 것을 시작해서, 심한 경우에는 눈에 무언가 들어 있는 듯한 이물감이나, 찌르는 통증이 있는 안구 자극등이 있을 때 안구 건조증을 의심해 볼 수 있습니다. 자극에 의해 나오는 눈물과 평상시 눈 표면을 적셔주는 눈물은 분비되는 양과 분비되는 위치가 다릅니다. 특히 눈 표면이 건조해지게 되면, 그로 인한 자극으로 인해서 눈물이 한꺼번에 많이 흐르기도 합니다. 이물감을 동반하면서 눈물샘에서 많은 양의 눈물이 흘러내려 넘치는 눈물 역시 안구 건조증의 증상이라고 합니다.

 

4. 안구건조증 개선을 위한 노력

일단 안구건조증이 의심되는 경우에는 전문의의 진료를 통해 진단을 받아보는 것이 좋습니다. 보통 병원에서는 안구 표면과 눈물층을 검사를 해서 안구 건조증을 진단합니다. 안구건조증으로 진단이 된다면, 정도에 따라 적절한 치료를 하게 됩니다. 안구 건조증의 정도가 약하다면, 습도를 유지해 주고, 눈 깜박임을 늘리는 정도로도 호전될 수 있다 합니다. 좀 더 심한 안구 건조증일 경우에는 방부제가 들어 있는 병에 든 인공눈물의 사용을 하는 것이 좋으며, 인공눈물을 넣는 횟수가 많아지게 되면, 무방부제의 일회용 인공눈물을 사용하도록 합니다.

이러한 노력에도 안구 건조증 개선이 이루어지지 않는다면, 눈물 생성을 변화시키는 원인인 인구 표면을 조절하기 위해 단기간동안 점안용 스테로이드를 사용하거나, 사이클로스포린 제제의 안약을 사용합니다. 눈물 분비가 적은데, 비강으로 흘러가는 눈물길이 작동을 잘할 때는 눈물이 비강으로 들어가는 양을 조절하기 위해서 시작점을 막아 눈물의 흐름을 막는 치료를 할 수도 있다 합니다.

 

5. 인공 눈물은 많이 사용해도 괜찮은가요?

눈에서 나오는 눈물은 안구 표면의 건강을 유지하기 위해서 여러 가지 성분을 포함하고 있는 것과는 달리 인공눈물은 단순하게, 수성 눈물의 공급을 해주는 역할을 하기 때문에 지나진 사용은 바람직하지 않다고 합니다. 그러나, 눈물의 분비가 부족할 때는 인공눈물을 사용함에 따라, 안구 건조증에 도움이 되기 때문에 사용해도 된다고 합니다.

 

6. 마무리

안구 건조증은 질환으로 인식되지 않았던 시기가 있었지만, 요즘은 여러 환경 변화로 인해 발생 빈도가 높아지고, 더불어 안구 건조증을 가진 환자가 많이 늘었다고 해요. 그로 인해, 관련된 치료약제를 만들고 있고, 질환이라는 인식이 생겨났다 합니다. 건강한 눈을 유지하기 위해서는 적절한 수분 섭취와 습도를 유지하려고 노력해야 하고, 과도한 눈의 사용은 피해야 할 것입니다. 늘 적절하게 눈 깜박임을 하는 습관이 필요하고, 안구 건조증이 심해지기 전에, 치료를 통해 악화되지 않도록 해야 합니다. 안구 건조증이 심해지면 시력에 손상이 올 수도 있기 때문에, 항상 주의가 필요할 듯합니다. 이상 덕집사의 정보마당이었습니다. 많은 도움이 되길 바랍니다. 감사합니다.